我曾經讀到一個相當優美的說法,這是某位「現代教育工作者」所講的:「設法把自己的孩子看成一顆被擺到沒有標籤包裹的種子。你的工作是提供環境和養料,並拔除雜草。你沒辦法選定,自己要得到哪種花或讓它在哪一季開放。」當我們敞開胸懷,面對自己子女身上的差異時,便能提供他們所需的土壤。

認識並接納自己子女的氣質

西蒙的父母來找我,因為西蒙的學業正不斷落後。他是三名子女裡的老二,步調和能力都有別於家中其他成員。他用餐速度慢得很多,對報紙漫畫版興趣缺缺,在運動和繪畫方面卻相當拿手,也比父母或兄弟姊妹更為外向。要是一家人出外郊遊,走到某個吃著冰淇淋的人旁邊時,和氣的西蒙可能就說:「看起來很好吃耶!是什麼口味的?」隨即輕鬆交到新朋友。

西蒙所上的小學課業壓力大,他在學業方面追趕得很辛苦。在我剛開始看到他們時,他臉色蒼白,相當畏縮。五門科目裡他補習了四科,並接受注意力缺失(Attention Deficit Disorder)的藥物治療。他的胃口不好,也有臉部抽搐的症狀。自從轉到一所步調較慢、課業及同儕壓力較小的學校,並以每週兩次放學後到公園溜滑板來取代補習之後,西蒙活潑起來了。他不必再接受藥物治療,來集中注意力在學業和功課了。他變得精神飽滿。

許多家庭都有個西蒙,他所擁有的才能、節奏和需求,卻有別於該群體其他人所認為正常的事情。你那「不同的」孩子也許是快步調、沒耐心而舉止敏捷的,而其他子女卻傾向於較為緩慢而內省。你子女的氣質是上天所賜予個性的藍圖:即使他有心改變,也沒辦法。所以,與其擔心他不能照你所瞭解的方式認識這世界,不如設法寬待這種種差別。

這一點是很有幫助的:精神病學對「正常」的界定範圍相當寬廣。在一份堪為範例的氣質研究當中,研究者琪絲(Stella Chess)和湯瑪斯(Alexander Thomas)發現,孩童天性中變異的範圍相當廣,從嬰兒期就很明顯。他們所研究的屬性大約包括:

情緒強度有些嬰兒很少哭鬧而容易安撫,有的卻經常感到受挫或氣惱而嚎哭數個鐘頭。

持續力有些嬰兒容易被引導到新的活動而不任意抗拒,有的則拒絕妥協,並硬要堅持自己所選定的活動。

適應性有些孩子容易適應變化、驚奇或打破慣例,有的則堅決排拒任何新事物,例如把吐司改切成三角形。

感受性有些孩童容易受到干擾,像是較大的噪音、氣味、粗糙或纖細的質地,或是衣物上的標示。這些孩童經常顯示高度的感知能力,注意得到情緒的細微變化,或是視覺中的細節。只有他們看得出你情緒的波動、水溝中的彩虹倒影、媽咪的新耳環,或是義大利麵捲所形成的叉字。

精力有的孩子睡前還在敲敲打打,進門時總要跳起來摸一下上框,每次喝奶時總會滴出來,以及耐不住長時間坐車。有些卻會安靜坐著玩上幾個小時,直到該換新活動時才略微移動。 在面對像是新的食物、車內座位或玩伴等新狀況時,有些兒童總是非常小心,有的卻是馬上投入。

心情有的孩童快樂而樂觀,有的則嚴肅或容易發怒。

社交能力有的孩子較孤僻、重個人,而藉著像是玩任天堂之類的單獨活動來充電。有的則是靠和人在一起來充電:他們能輕易分享想法和感覺,使別人覺得愜意,而且喜歡說話。有一些孩童會跟著你到洗手間,就站在門旁自言自語講個不停。

父母總是把子女的行為解釋成叛逆,其實她(他)不過是忠於自己的天性。這仍然可以說是,我們想把子女當成自己的作品。我們期許他們能肖似我們(不過是在更為優秀、聰明乃至更有企圖心方面),而要是他們朝不同的方向走得太遠,我們便認定,他們這麼做是在博取注意或是搞反叛。收養子女的父母會承認,在孩子和他們之間存在著差異,而親生父母有時卻不容易理解到這點。你所能給子女最慷慨的禮物之一,就是研究她(他)的氣質,等到你有所熟悉時,再想辦法加以接納。
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